1/4ozのトップウォーター
TIFAというメーカーは今でもあるのだろうか？
マイケルという1/4ozクラスのポッパーを作っていた会社と書いた方が通りが良いかもしれない。



この6cmのポッパー。

印刷屋さんが野池の釣りではメインにしていた。
それまでホイルフィニッシュのリアなルアーはHMKLであったりゴダグレイであったりと、とても高価で手が出ない域にあったが、マイケルは学生にも手の届く価格で販売された。すぐ横でバンバン釣られちゃうのがうらやましくて買った。

でも、でも、でも、

同じようには釣れなかった。
2回釣れた記憶があるが正確には同じバスが2回釣れた。
(傷の具合から判断)

野池で使うトップウォーター・プラグは大抵がこの1/4ozクラス。
遠投よりもポイントに小さめの着水音で落とすことが小場所では大事。
広い場所では1/2ozまで使っていたが普段の釣りは1/4oz。

小さめのトップウォーター・プラグを見るとついつい欲しくなった。
ZEALのチマチマシリーズなんてのが流行ったのもこの頃だ。

好みは次第に「1/4ozクラスのペンシルベイト」に偏り始め、ドッグウォカーよりもスケーターに惹かれていった。
ウッディーベルのTOM(8cm)にビビッ！と来てからはTOMにベタ惚れ。

スケーティングペンシルの特徴は、
投げ入れた後に竿の操作でトレースラインを作っていく所にある。
スレスレではなくギリギリくらいに投げ入れ、
ワンアクション目で頭がどちらかに向ける、
ここぞなポイントを見極めながら、
ポイント側には大きくゆる～く、
小さなターンを織り交ぜ、
それここだ！と大きなスケーティング。

そして止まった瞬間・・・

ガボッ！


この瞬間がたまらない。




80年代後半のタックル事情
80年代後半のスピニングにはまだまだ課題が多く、特に小型スピニングは糸ヨレはもちろん、巻き上げ力の低さ、巻きの重さ、キャスティングアキュラシーの不足など、キャスト回数の多いルアーにメインで使う人はさほど多くはなかった。

そのせいかベイト用の竿もライトアクションと呼ばれるロッドが沢山あって、1/4ozクラスのルアーはベイトでも普通に守備範囲だったのだ。

変化の始まりは1988年のBASSマスターズ・クラシック。
チャンピオンになったギド・ヒブトンは、なんとスピニング(Daiwa EX800)を用いてクラシックを制した。

ギド・ヒブトンが連れてきた「フィネス」という概念。

チャンピオンの「フィネス」という言葉に乗ってスピニングタックルがバス釣りの世界に受け入れられるようになると、小さく軽いルアーを使用した新しいメソッドが急激に広がっていった。

「釣れる」と言う事実を前にすればアングラーはそれに逆らえない。

スピニング＝フィネスに止まらず、影響はベイトタックルにも及ぶ。
フィネスの登場によって柔らかなベイトの竿は中途半端な存在。
ノーシンカーワーム(バブルガムワーム)など、ベイトではどうしてもやりにくいメソッドはある。
スピニングとベイトはあっという間に二極化し、ベイト＝パワーの図式もあって新発売のベイトの竿はガチガチのブランクにダブルハンドが定番になっていく。





己のスタイルへの目覚め
最初はどうしても釣りたくてとにかく数が釣れる方法を求めていた。
小さなスピナーベイトがそのものだったし、その後の1/4ozクラスのトップウォーター・プラグだって野池で「良く釣れそう」と思って選んでいるんだから

「釣れることは楽しい」と分かっている。


そんなに良く釣れるんやろか？
スピニングでノーシンカーワームを投げた事もあった。
ノーシンカーワームは、ここにこんなにいたの？
というくらい多くのバスを同じ場所から引き出すことが出来た。

驚くほどにバスを魅了するルアー。
だが何故か？バスほど自分は魅了されなかった。
それほど釣れるにも関わらず、である。

スケーティングペンシルのプロセスには、
必ず自分という存在がいた。


スピニングのキャストに関してもそうだ。
振りかぶってタイミング良くリリースすれば、何も考えること無しに同じ重さのルアーが驚くほどに飛んでいく。

ベイトリールのキャストなら、
バックスイングで竿をきちんと曲げておき、
リリースからスムーズにスプールを加速させ、
ラインのふくらみ具合に応じてサミングし、
合っていないようならブレーキ設定を変える。

やはり自分という存在が不可欠なのだ。


己が不可欠なことを知ったとき、少し物事の考え方が変わった。



自分不在で事が解決してもオモシロくないのだ！(笑)
自分で工夫して何かを解決する。
それが楽しいのだと気が付いてからは雑誌を読むことも減った。

それからは

釣り＝自分の工夫を試す遊び

が己のスタイルになっていく。






スタイルを形づけるもの
冬でもルアーを投げちゃいたものの、秋までの釣れる感じがないのが冬のバス。
日が暮れるのが早いし、家の中でできることといえばこれしかない！

ルアー作り！

DIYで買ってきた丸棒を削ってオーソドックスなペンシルベイトを作ることから始めた。
当時は旋盤で削ったような(断面が丸)ペンシルベイトばかりで、

扁平な面を入れるとどうなるんだろう？

なんて事が気になって作って試す。
動きを制御する扁平面を入れれば、動ける方向が決まるのでやはりそういう動きになった。
オーソドックスなペンシルは良く釣れたけど、扁平面のあるペンシルは全然釣れないってのは焦ったが、釣れる釣れないよりも「それをしたらどうなる？」に興味が行った。


そして大学時代最後の冬・・・


フナをモチーフにしたシャッド型のペンシルベイト(スケーター)が欲しいと思い立った。

ミノーペンシルなんてのは見たことはあったが、それは垂直浮きでアクションにアングラーの意図は余り反映されない。
シャッド型でちょっと尻下がりくらいで意のままに動かせるのは出来ないんだろうか？
シャッド形であってもウェイトの位置や扁平面で横倒れしない制御に挑んだ。
理想は1/4ozクラスの7～8cm。
試行錯誤を続け冬だというのにトップウォーターばかりを投げ倒した。

納得の行くバランスのルアーが出来たのは3月も後半に差し掛かった頃だった。
シャッド型ペンシルは、テストに行った同級生しか見たことのない動き。

もしかしたら？

そういう妄想を膨らませるに十分な動きだった。





最初が最後のシャッド型ペンシルの出番
印刷屋さんと電気屋さんに影響された1/4ozのトップウォーターは、同級生の釣友を思いっきり巻き込んで二人の真似っこからスタートした。

佐賀の小規模ダムで立木のキワに投げるというのは当時の見た目。
必要なのはそこにドボンと投げ入れることではなく、
少しだけ開けた所にポチョンと落として、
そこから「ここぞ！」にトレースラインを描いて演出していく。
だから彼らはバンバン釣れたのだ。

分かってなかったから立木めがけて果敢に投げて枝に絡まった。

◆◆◆◆◆◆

楽しみを味わうに必要なのは己の工夫だと知り、
意図した工夫は真似っこではない
シャッド型ペンシルというルアーになった。



社会人になる直前の春分の日。
出来たてほやほやのシャッド型ペンシルを持って佐賀の大型野池に向かった。

印刷屋さんは来られなかったが、電気屋さんと同級生と一緒というのは恐らく最後。

「東京で釣れるところなんてあるん？」

車中でそんな話になって少し悲しくなった。
釣りはじめは少し寒くてトップじゃ無理か？と同級生はワームで一尾。
電気屋さんも水面下で一尾。
自分だけ釣れないことに焦るが、これが最後だと分かっているからシャッド型ペンシルを投げ続けた。

どーしてもコレで釣りたい！

皆が向かった方向とは別の浅い場所を目指した。
ワンドになっているところで小魚が逃げるように跳ねた。
何度か同じような跳ね方をする。


ここに絶対バスがいる


むやみに投げず、小魚が跳ねた近くを狙った。
時間をおきながらの数投目。


ぐわばっ！


丸く水面が割れた。

36cmのバスはシャッド型ペンシルを頭から飲み込んでいた。
シャッド型ペンシルで、この日釣ったのは四尾。
満足できる結果だった。




トップでバスを釣った最後の日
1991年の春分の日は、長いこと「トップでバスを釣った最後の日」であった。
楽しかったあの日＝最後の・・・という哀愁。

バスブーム期に同僚と行った相模湖も河口湖も、トップでバスを釣ることは出来なかった。その何年か後に相模湖でトップに出た魚はニゴイだったっけ・・・。

◆◆◆◆◆◆

2008年ベイト難民村キャンプにて・・・

ブログを通じて知り合った釣友と琵琶湖に集まった。
この時もトップウォーター・プラグばかりを選んで投げていた。
初日開始数分でトップに出たバスは残念ながらバラしてしまった。

「17年前の最後の日」をそろそろ過去にしたかった。

その後は手も足も出ず、音沙汰無しで最後の夜を迎えた。
琵琶湖最後の夜はにぶく光る満月の下、じゅんさんが現れておしゃべりが華やかになった。
番長さんとEight_Worksさんは黙々とデカトップを沖のブレイクに向けてキャスト！

終演の時は迫る・・・。
「みんな想い出になる一尾を狙うよね」



恥ずかしながら私はもう既に観念していた。
you-youさん、じゅんさん、ひでっちさんとおしゃべりが中心の釣り。

おしゃべりが佳境にはいると、

「管理釣り場で鱒を釣るアクションが見たい」

なんて話になった。
外灯の当たるシャローに向けて広い場所にポーンと投げた。
そこは散々打った場所だから釣れるわけなんて無いの。

竿は補助的であまり動かさないで、
リールでクイッ、クイッ、クイッと同じテンポで、
ポーズは瞬間的な感じでクイッ、クイッ、クイッと、

がぼ！

突然、水が丸くなってルアー包んだ。

？！！

完全に予想外だったのに何故か各々が反応し、
「ぎゃー！」だか「わぁーー！」だか分からない歓声と
あまりに血が上って巻いたため、水面をビャーーーと滑る魚がいた。


「わはははは！！！」


釣れるはずがない、狙ってない魚が、みんなが見ている空気を読んで釣れてくれた。
そこにいた誰もがひっくり返って腹を抱えて笑い転げ、おしゃべりは最高潮になった。

「17年ぶりにトップでバスを釣ったよ！」

魚は小さかったが不意にそう言葉にした。
管理釣り場や小バスまで入れれば17年ぶりはウソになろう。


「17年ぶりにトップでバスを・・」ってのは、言葉通りではなく、

　「17年ぶりに最高に楽しかった！！」

という感想なのだ。






1/4ozのTWスタイル
現在市場にあるバスロッドの大半はダブルハンドの硬い竿であり、トラウト用と表示されたベイトロッドはべろんべろんで、どちらも1/4ozクラスのトップウォーター・プラグを楽しく扱うことは難しい。

1/4ozクラスのトップウォーター・プラグは多少ながらも市場にあるし、小型軽量のベイトリールは軽いモノも投げられると謳っているが、それを思い通りに振れる＆アクションできる竿はまず見つからないのが現状だ。

昔流行ったライトアクションの竿なんて、
　　今更どこのメーカーが作るのよ？

ELESEは1/4ozクラスのトップウォーターには本当に良い竿だった。
魚に折られたのがせめてもの救いだったが、折れた後は少しだけパワーを抑えたブランクを買ってきて自作に踏み切った。
同じブランクでBantam版もリメイクしたりした。

トレンドを追うことができる人は、ある意味幸運といえる。
思い描いて形にする手間はいらないし、ひとしきり試して合うものを探せばそれで済む。
作り手も売り手もトレンドを見て、次なる新作をイマジネーションできるんだから需要と供給が一致する。
(この場合、供給と需要？)

1/4ozクラスって中途半端な重さのトップウォーター・プラグ。
ベイトでキャスティングするには、スイングにもブレーキ設定にもサミングにも微妙な繊細さを伴う。
アクションさせるには、これまた繊細な力加減が必要で、すぐに真っ直ぐ引かれちゃったりアクションが破綻する。


あくまで自分という存在が不可欠！

そう信じられることが楽しいのかもしれない。


「1/4ozのTWスタイル」は、当時を振り返ってそういう題名にした。
今ではPEラインの登場やリールの進化、はたまた近くにいる対象魚の関係で1/8～3/16ozがメインになっている事実はある。
これは1つの個性であって自己満足の形。
コレが良くてあれじゃダメ！みたいな○×主義ではない。


想像してみて欲しい。
トレンドから離れ、自身の好み(隙間)に入り込んで、思い描いた形をいちいち考え作り込む姿を・・・。

そういう人は基本みんな天の邪鬼で、失敗を恐れず試し工夫を重ねアプローチを変えて解決していく。

シャッド型ペンシルは大事にしまってあるが、大事にしまいすぎたせいか、どこにあるのか行方不明になった。
ダッグウォーカー制作に迷いがあったこともあり、原点に帰る意味もあって再度制作することにした。
材料や製法は当時とは異なるが、己の1/4ozのTWスタイルの原点は、間違いなくシャッド型ペンシルに宿っている。



これが通用するかは分からないが、
バス釣りに行くのなら、
己のスタイルを形づけてくれた原点と言うべきシャッド型ペンシルをお守り代わりに持って行きたい。